Bendicht Brechtbühl

^{Anfang des Lieds “Schabab”, Ein Geistliches Lieder=Büchlein, gedruckt in diesem Jahr.}

Das Kriegselend in Europa lässt schliesslich auch ihn auswandern: Seine letzten Lebensjahre verbringt Brechtbühl in Pennsylvania. Als er 1720 stirbt, hinterlässt er neben vielen Briefen und Übersetzungen auch ein eindrückliches Lied, das in einem Berner Gefängnis entstanden ist: Schabab.

Bendicht «Bäntz» Brechtbühl von Ranflüh (1666-1720) – Täuferältester, Liederdichter, Grenzüberschreiter

Seine Jugend und Kindheit hat Bendicht Brechtbühl in unmittelbarer Nähe von Schloss Trachselwald verbracht. Teils im Chrummholz im Heimisbach, teils im Unterdorf von Ranflüh.

Es war aber auch eine Zeit des Umbruchs und des Aufbruchs. Die Sehnsucht vieler Menschen nach Erneuerung in Kirche und Gesellschaft schuf sich Raum in neuen Bewegungen wie dem Pietismus. Im Emmental bildeten der reformierte Pfarrer Georg Thormann in Lützelflüh und sein Vikar Samuel Schumacher ein Zentrum dieses Neuaufbruchs.

^{Pfarrer Georg Thormann von Lützelflüh litt darunter, dass viele Menschen, die «mit Ernst Christen sein» wollten, glaubten, dies nur bei den Täufern tun zu können. In seinem Buch «Probierstein des Täufertums» (1693) versuchte er zu verhindern, dass noch mehr erneuerungswillige Gläubige den Reformierten davonlaufen und – wie Brechtbühl – zum Täufertum konvertieren.}

Zahlreich waren damals die Stubenversammlungen, wo sich Menschen rund um Schloss Trachselwald zu Gebet, Psalmensingen und Bibellesen trafen, um «mit Ernst Christen zu sein». Brechtbühl gehörte allerdings zu denjenigen reformierten Kirchgenossen, die auf ihrer Suche nach einer tragfähigen Lebensorientierung nicht im Pietismus, sondern – vielleicht vermittelt durch seine Frau Barbara Meister aus Sumiswald – im Täufertum eine neue Heimat fanden.

^{Beim Geltstag nach dem Tod von Bendicht Brechtbühls Vater konfiszierte die Berner Obrigkeit 1692 die Anteile der beiden täuferischen Kinder Barbara und Bendicht. Bendicht als jüngster Sohn verlor namentlich seinen Anspruch auf den elterlichen Hof.}

^{1709 wurden in Eggiwil drei Kinder der täuferischen Eltern Bendicht Brechtbühl und Verena Meister zwangsgetauft: Magdalena (9), Ulrich (5) und Barbara (2).}

«Es geschah im Jahre 1709, am 12. Januar, dass die Regierung von Bern frühmorgens sieben Gendarmen mit einem Beamten zu meinem Haus schickte.   Dies erschreckte uns, so dass ich mit meiner Frau versuchte, mich zu verstecken.  Ich versteckte mich unter einem Haufen Heu.  Sie durchsuchten das Haus gründlich, kamen schließlich auch an das Heu und stachen mit Dolchen hinein, so dass sie mich berührten und spürten, dass jemand darunter war.  Als ich dann herauskam, packten sie mich und fragten mich nach meinem Namen und ob ich ein Prediger sei, was ich ihnen bejahte.  Dann brachten sie mich in die Wohnstube.  Dort schlug mir einer der Beamten auf den Kiefer und fesselte mir die Hände hinter dem Rücken.  Als sie mich aus dem Haus führten, weinten und schrien meine Kinder so erbärmlich, dass, wie man sagt, ein Herz aus Stein Mitleid hätte.  Die Täuferjäger aber freuten sich sehr, mich gefangen genommen zu haben.  So transportierten sie mich von dort mit zwei anderen Brüdern in die Stadt Bern und brachten uns ins Gefängnis.  Dort waren wir durch den sehr langen und kalten Winter eingesperrt.  Wenn wir etwas Wärme haben wollten, mussten wir teuer für das Holz bezahlen.  Nach etwa sechs oder sieben Tagen verlegten sie mich in ein anderes Gefängnis; dort legten sie mich in Ketten.  Inzwischen hatte die Regierung denjenigen, die mich gefangen genommen hatten, 100 Taler gegeben, die meine Familie aus dem eigenen Besitz zurückzahlen musste.  Nach zwei Tagen brachten sie mich zurück zum Turm, steckten mich in ein besonderes Loch und sperrten mich dort mit einer Eisenkette ein.  Dort wurde ich achtzehn Wochen lang festgehalten. Von dort transportierten sie mich mit allen anderen Häftlingen in das Krankenhaus.  Dort mußten wir von 4 Uhr morgens bis 20 Uhr abends an der Wolle arbeiten, und sie versorgten uns mit Brot und Wasser, obwohl wir keinen Mangel daran hatten.  Das dauerte insgesamt fünfunddreißig Wochen.  In den restlichen zehn Wochen war die Arbeit leichter, so dass die gesamte Zeit meiner Gefangenschaft in Bern ein Jahr, sieben Monate und sieben Tage betrug. Dies geschah in meinem 44. und 45. Lebensjahr.» ^[1]

Beim Bestreben der niederländischen Taufgesinnten, den verfolgten Glaubensverwandten in der Schweiz zu helfen, wurde Brechtbühl rasch zur zentralen Kontaktperson. Seine allseitig hohe Akzeptanz, seine Sprachbegabung - er lernte innert kurzem Niederländisch - und sein diplomatisches Geschick wurden rasch erkannt und waren Gold wert!

^{Doopsgezinde-Kirche Amsterdam, wo Brechtbühl 1710 über die Repression des bernischen Täufertums berichtete.}

Als die Repression des bernischen Täufertums immer stärker wurde und 1711 gegen 500 einheimische Männer und Frauen dank der Unterstützung niederländischer Mennoniten ihre Heimat verliessen, spielte der mittlerweile im Kraichgau bei Heidelberg lebende Brechtbühl als Mittelsmann eine zentrale Rolle. Auf der Suche nach geeigneten Asylorten für die Flüchtlinge leitete er im Sommer 1711 eine ausgedehnte Erkundigungstour bis nach Ostpreussen und ins Baltikum.

Kurz darauf gehörte Brechtbühl zur wachsenden Zahl jener, die bei der pausenlosen Abfolge von Kriegselend und Hungersnöten in Elsass, Pfalz und Kraichgau nur noch in der Auswanderung nach Nordamerika einen Ausweg fanden. Die letzten Lebensjahre verbrachte Brechtbühl in Pennsylvania – dem Eldorado vieler aus Europa geflohener religiöser Nonkonformisten. Als er 1720 starb hinterliess er neben einer grossen Zahl von Briefen und Übersetzungen erbaulicher Texte aus dem Niederländischen auch das  eindrückliche Lied Schabab, das er in einem Berner Gefängnis geschrieben hatte. 

^{Strophen 2 bis 5 aus Bendicht Brechtbühls Schabab-Lied von 1709.}