Bendicht Brechtbühl

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Bendicht "Bäntz" Brechtbühl de Ranflüh (1666-1720) - Ancien, auteur de chants et non-conformiste.

Bendicht Brechtbühl a passé sa jeunesse et son enfance dans les environs immédiats du château de Trachselwald. En partie à Chrummholz à Heimisbach, en partie dans le Bas-Village de Ranflüh.

^{Au premier plan, le village de Rüederswil avec l'église où Bendicht Brechtbühl a été baptisé. En arrière-plan à droite, au-delà de la rivière Emme, le Bas-Village de Ranflüh, où il a vécu pendant de nombreuses années.}

C'était une époque mouvementée. Une période d'espoirs brisés. Aussi dans l'Emmental, surtout dans l'Emmental. Les souvenirs de la guerre des paysans de 1653 étaient encore vivaces. La lutte de la population rurale pour plus de libertés avait été réprimée dans le sang par les autorités bernoises.

Mais c'était aussi une période de mutation et d'éveil. L'aspiration de nombreuses personnes à un renouveau de l'église et de la société a créé un espace pour de nouveaux mouvements tels que le piétisme. En Emmental, le pasteur réformé Georg Thormann à Lützelflüh et son vicaire Samuel Schumacher constituaient un noyau de ce nouveau départ.

^{Le pasteur Georg Thormann de Lützelflüh a souffert du fait que de nombreuses personnes qui voulaient "être des chrétiens sérieux" pensaient qu'elles ne pouvaient le faire qu'avec les anabaptistes. Dans son livre "Probierstein des Täufertums" (1693), il tenta d'empêcher qu'un nombre encore plus grand de croyants désireux de renouveler leur foi ne se détournent des réformés et - comme Brechtbühl - ne se convertissent à l'anabaptisme.}

Les réunions de salon, autour du château de Trachselwald, étaient nombreuses à cette époque, où les gens se retrouvaient pour prier, chanter des psaumes et lire la Bible afin d'être des "chrétiens  sérieux". Brechtbühl appartenait cependant à ces membres de l'église réformée qui, dans leur recherche d'une orientation de vie durable, ont trouvé un nouveau foyer non pas dans le piétisme mais - peut-être par l'intermédiaire de sa femme Barbara Meister de Sumiswald - dans l'anabaptisme.

Bendicht Brechtbühl a rapidement attiré l'attention des autorités bernoises.Toujours à nouveau, il devait se cacher ou fuir. Mais toujours à nouveau également, il a été emprisonné et condamné à des amendes. Pour avoir obstinément refusé de changer ses convictions, il a été déporté. Repris après un retour non autorisé, il  a passé près de deux ans en prison dans des conditions strictes avant d'être finalement déporté en Amérique en mars 1710, enchaîné, sur un bateau descendant le Rhin via les Pays-Bas.

Comme les autorités néerlandaises ne toléraient pas de telles déportations et libéraient tous les prisonniers lorsqu'ils passaient la frontière, Brechtbühl fut invité par les mennonites néerlandais à faire un rapport à Amsterdam sur les conditions de vie dans son pays. Voici, dans sa formulation originale, le rapport sur sa propre arrestation tel qu'il l'a présenté :

"Il arriva en 1709, le 12 janvier, que le gouvernement de Berne envoya chez moi, de grand matin, sept gendarmes avec un fonctionnaire. Cela nous a effrayés, alors j'ai essayé de me cacher avec ma femme. Je me suis caché sous un tas de foin.  Ils ont fouillé la maison de fond en comble et sont finalement arrivés au foin et l'ont piqué avec des poignards jusqu’à à me toucher et à sentir que quelqu'un était en dessous. Quand je suis sorti, ils m'ont attrapé et m'ont demandé mon nom et si j'étais un prédicateur, ce à quoi j'ai répondu par l'affirmative.  Puis ils m'ont emmené dans le salon.  Là, l'un des officiers m'a frappé à la mâchoire et m'a attaché les mains derrière le dos.  Quand ils m'ont fait sortir de la maison, mes enfants ont pleuré et crié de façon si pitoyable que, comme on dit, même un cœur de pierre aurait eu pitié d'eux.  Mais les chasseurs d’anabaptistes étaient trop heureux de m'avoir capturé. Ils m'ont alors transporté avec deux autres frères dans la foi en  ville de Berne et nous ont emmenés en prison.  Nous y sommes restés enfermés pendant tout l'hiver, long et froid.  Si nous voulions un peu de chaleur, nous devions payer cher pour le bois.  Après six ou sept jours, ils m'ont transféré dans une autre prison, où ils m'ont enchaîné.  Entre-temps, le gouvernement avait donné 100 thalers à ceux qui m'avaient emprisonné, que ma famille a dû rembourser sur ses propres biens.  Après deux jours, ils m'ont ramené à la tour, m'ont mis dans un trou spécial et m'y ont enfermé attaché à une chaîne de fer.  J'ai été gardé là pendant dix-huit semaines. De là, ils m'ont transporté à l'hôpital avec tous les autres prisonniers.  Là, nous devions travailler la laine de 4 heures du matin à 8 heures du soir, et ils nous fournissaient du pain et de l'eau, bien que nous n'en manquions pas. Cela a duré trente-cinq semaines au total.  Pendant les dix dernières semaines restantes, le travail fut plus léger, de sorte que la durée totale de mon emprisonnement à Berne a été d'un an, sept mois et sept jours. C'est arrivé dans ma 44e et 45e année." ^[1]

Dans les efforts des baptisés néerlandais pour aider leurs coreligionnaires persécutés en Suisse, Brechtbühl est très vite devenu la principale personne de contact. Son haut niveau d'acceptation de tous les côtés, son talent pour les langues - il a appris le néerlandais en peu de temps - et ses compétences diplomatiques ont été rapidement reconnus et valaient leur pesant d'or !

Lorsque la répression de l'anabaptisme bernois est devenue de plus en plus forte et qu'en 1711, environ 500 hommes et femmes de la région ont quitté leur patrie grâce au soutien des mennonites néerlandais, Brechtbühl, qui vivait alors à Kraichgau, près de Heidelberg, a joué un rôle central en tant qu'intermédiaire. À la recherche de lieux d'asile appropriés pour les réfugiés, il a mené une vaste tournée d'enquête jusqu'en Prusse orientale et dans les États baltes au cours de l'été 1711.

Peu après, Brechtbühl a fait partie du nombre croissant de ceux qui, dans l'interminable succession de misères et de famines de la guerre en Alsace, dans le Palatinat et dans le Kraichgau, ne trouvent d'issue que dans l'émigration vers l'Amérique du Nord. Brechtbühl a passé les dernières années de sa vie en Pennsylvanie - l'eldorado de nombreux non-conformistes religieux qui avaient fui l'Europe. Lorsqu'il meurt en 1720, il laisse derrière lui un grand nombre de lettres et de traductions de textes édifiants du néerlandais, ainsi qu'un impressionnant chant qu'il avait écrit dans une prison bernoise.

Pour les détails et les sources exactes, voir Hanspeter Jecker : Bendicht Brechtbühl (1666-1720). Enseignant anabaptiste, bâtisseur de ponts et passeur de frontières de l'Emmental, dans : Mennonitica Helvetica 36 (2013), 105-158.

^{[1] Statsarchief Amsterdam 565 A 1262.}