Durs Aebi et Margret Steiner
Le futur enseignant anabaptiste Durs Aebi est né vers 1610. A partir des années 1640 il vit dans le hameau d'Ober-Kneubühl près de Sumiswald. On ne sait pas pourquoi et comment lui et sa famille sont devenus anabaptistes. Dès 1670, lui et sa femme Margret Steiner d'Oberdiessbach sont emprisonnés à plusieurs reprises au château de Trachselwald et à Berne en tant qu' « obstinés ».
Pendant un certain temps, ils vivent avec quelques-uns de leurs enfants dans le Kraichgau, près de Heidelberg. La guerre et la faim, mais aussi la sollicitude et l'amour pour leurs coreligionnaires de la région bernoise, les poussent à revenir dans leur ancienne patrie. Des peines de prison répétées et de nouvelles expulsions en sont la conséquence. Les nombreux biens des Aebi sont confisqués et utilisés par Sumiswald à des fins propres, notamment pour la construction de deux écoles.
Après 1684, on perd la trace du couple. Persécutés et chassés durant toute leur vie, les deux époux ont cependant une descendance extrêmement nombreuse dans le Kraichgau, dans le Palatinat et surtout en Amérique du Nord.
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Le couple anabaptiste Durs Aebi (env. 1611-env. 1685) et Margret Steiner d'Oberkneubühl près de Sumiswald.
Les anabaptistes n'ont jamais été les bienvenus à Berne. Mais il y a eu des périodes où l'on pouvait vivre à peu près sans être inquiété - surtout en tant que femme - tant que l'on restait tranquille et discret. Et souvent, il y avait des parents et des voisins qui vous couvraient si le pasteur du village ou le bailli du château devenait méfiant.
"Les choses se sont également bien passées pour moi en tant qu'homme pendant longtemps. Car lorsque j'ai été arrêté pour la première fois en 1670 en raison de mes convictions anabaptistes et emprisonné ici au château de Trachselwald, je n'étais plus le plus jeune à l'âge de 60 ans. Au fil des ans, on m'a confié de plus en plus de tâches dans notre communauté anabaptiste. A cette époque, de nombreuses personnes dans la région de Berne aspiraient à une vie meilleure, à plus de liberté et de justice, à un démantèlement des injustices dans la politique, la société et l'église. De plus en plus de personnes ont cherché et trouvé des réponses à leurs questions dans les cercles anabaptistes et ont rejoint nos communautés. Etonnant, en fait ! Car surtout depuis la guerre des paysans de 1653, la persécution de nos membres s'était fortement accrue. Aucun endroit n'était sûr, tout le monde pouvait être touché. Cela a plongé beaucoup d'entre nous dans la détresse et la misère. On me consultait de plus en plus pour des décisions difficiles, je devais réconforter de plus en plus de personnes désespérées, de plus en plus de personnes me demandaient des conseils pastoraux et des éclaircissements bibliques. Pas étonnant que les autorités aient perçu en moi un "enseignant anabaptiste".
Page de titre du Täufergut-Urbars de la commune de Sumiswald.
"Depuis longtemps, ils nous recherchaient, moi et ma femme Margret Steiner d’Oberdiessbach. Nous avons toujours à nouveau échappé aux chasseurs, souvent au tout dernier moment. Cependant, en été 1670. nous avons été impuissants face aux traques étendues et systématiques des chasseurs d’anabaptistes payés par Berne." [1]
On sait peu de choses sur les premières décennies de la vie de Durs Aebi. Il est né vers 1611, peut-être à Rüegsau ou Affoltern. On ne sait pas si et dans quelle mesure il était lié à l'anabaptiste Aebi de Heimiswil dans la paroisse d'Oberburg, connu au plus tard à partir des années 1630.[2] En 1643, Durs Aebi était encore reconnu comme pratiquant de l'église réformée à Sumiswald. A cette époque, il vivait probablement déjà avec sa famille à Ober-Kneubühl.[3] Malheureusement, nous ne savons pas quand et pourquoi lui et plusieurs membres de sa famille sont ensuite devenus anabaptistes.
"Le premier séjour de mon mari dans le donjon froid et humide du château de Trachselwald n'a duré que quelques semaines. Le bailli l'a ensuite fait transférer à Berne, où, à partir de ce moment-là, il a été enfermé à l'orphelinat . Par ailleurs, au même moment, notre fils Andres a également été transporté à Berne : Entre-temps, il avait été établi que lui et sa femme étaient aussi des anabaptistes. Et les autorités ont très vite découvert que mon mari et moi n'étions pas du tout pauvres et que chez nous il y avait "quelque chose à obtenir". Notre maison à Ober-Kneubühl a été évaluée à elle seule à 3680 livres et, avec nos autres biens, nos actifs ont été estimés à 5000 livres." [4]
Comme Durs Aebi, considéré comme un homme têtu, ne voulait pas se rétracter, il a été expulsé début novembre 1670. Son mandat d’arrêt a été envoyé à toutes les administrations bernoises pour s'assurer qu'il ne puisse pas trouver refuge ailleurs et propager ses convictions anabaptistes. Et en effet, Aebi a été repris fin juillet 1671 déjà. Ce n'est qu'en raison de son âge qu'il a échappé à la galère.[5] Cette fois, il fut emprisonné dans la tour Tittling à Berne.[6] Au cours de l'hiver, cependant, il semble avoir réussi à s'échapper, car en février 1672, il est l'un des cosignataires d'une lettre de remerciement et de requête écrite par des réfugiés anabaptistes du Palatinat et du Kraichgau aux mennonites néerlandais. Ils y mentionnent un ultimatum du gouvernement bernois, selon lequel tous les anabaptistes doivent quitter le pays dans les deux semaines - sous peine d'emprisonnement, de confiscation des biens et de déportation forcée.
Durs Aebi, sa femme et ses quatre enfants mariés avaient apparemment rejoint le convoi de réfugiés et trouvé un lieu de séjour temporaire à Ehrstätt, près de Heidelberg.[7]
Cependant, les parents Aebi avaient probablement fui le Kraichgau pendant la guerre franco-hollandaise (1672-1678), qui y a semé la peur et la terreur et a une fois de plus complètement dévasté de vastes étendues de terre. Le couple est rapidement appréhendé à nouveau dans la région de Berne, emprisonné au château de Trachselwald et probablement emmené à Berne durant l'hiver 1678/79. Une fois encore, Aebi a refusé de renoncer à sa foi anabaptiste. Ce n'est qu'en raison de son âge avancé qu'il n'a pas été fouetté par la suite, mais simplement expulsé du pays avec un avertissement sévère.[8] Mais déjà en janvier 1680, Durs Aebi et Margret Steiner ont été repris. " L'huissier a enregistré leurs déclarations et a demandé à Berne des instructions sur ce qu'il fallait faire avec eux. Après une correction à coups de bâton et une contribution aux frais de subsistance provenant de leurs propres biens confisqués, le couple est à nouveau déporté en avril 1680.[9] Mais c'était loin d'être la conclusion de cette histoire sans fin. Était-ce une obstination irresponsable, un pur désespoir, ou bien l'amour de leurs propres parents ou l'appel des communautés anabaptistes pour leur pasteur qui ont persuadé Durs Aebi et Margret Steiner de revenir sans cesse dans la région de Berne ? Il est vrai que les Aebis étaient apparemment très populaires et fréquentaient "de nombreux foyers".[10] Il est également avéré que le cycle bien connu de capture - emprisonnement - déportation - expulsion s'est répété à l'automne 1680, à l'été 1681, à l'automne 1681 et à l'automne 1682.[11] Il semble qu'à chaque fois, des sympathisants aient eu pitié du couple âgé et l'aient hébergé. Hans Reichard, du hameau de Heiligenland sur la Lueg, par exemple, a été sévèrement puni pour cela au printemps 1683.[12]
La patience des autorités bernoises a définitivement pris fin. Durs Aebi a été condamné à la prison à vie dans l'orphelinat de Berne. Les coûts devaient être couverts par son "bien anabaptiste" confisqué, qui se trouvait derrière la commune de Sumiswald. Cependant, la nouvelle selon laquelle la commune emmentaloise avait déjà construit deux bâtiments scolaires avec les biens confisqués, contrairement aux prescriptions, et qu'il ne restait donc presque plus d'argent, a provoqué un désaccord entre Berne et Sumiswald. Toutefois, en raison de son zèle dans la lutte contre l'anabaptisme, Berne s'abstient de réprimander le village et d'imposer d'autres sanctions. Et lorsque le fils de Durs Aebi, Andres de Kraichgau, demande en mai 1683, au nom de ses sept enfants, la restitution de leur part des biens confisqués à son père, il essuie, de manière révélatrice, un refus - "pour des motifs suffisamment variés ».[13] Au cours du 18e siècle, sur les 5000 livres de biens confisqués à l'origine aux Aebis, il ne restait que 500 livres dans le fonds anabaptiste de la commune de Sumiswald .[14] .....
La dernière mention concernant Durs Aebi dans les archives bernoises est une inscription dans le manuel du conseil du 26 mai 1684, selon laquelle, entre autres, le "Aebi âgé et boiteux de l'Emmental" s'était échappé de l'orphelinat. Une fois de plus, l'ordre a été donné au grand sautier (serviteur du Conseil) d'enquêter pour savoir comment cela avait pu se produire et qui était censé avoir aidé les anabaptistes à s'échapper.[15]
Nous savons que certains descendants des Aebis se sont installés définitivement dans le Kraichgau et le Palatinat. D'autres ont fait partie des groupes d'émigrants qui sont partis pour l'Amérique du Nord via Mannheim et Rotterdam, surtout à partir de 1717.[16]
[1] StABE, A II 473, 549; A II 474, 1; B III 194a.
[2] Cf par exemple StABE, KB Oberburg 2, 275.
[3] GA Sumiswald Rechenbuch I.
[4] StABE, A I 487,562f.; A II 474, 47; B VII 2059, 37ff.
[5] Hans Burkhalter 28, Peter Brand 46, Niklaus Baltzli 30, Ueli Zaugg 30. Hans Lörtscher (Lötscher), Melchior Lörtscher (Lötscher), hans Wenger (hat 9K), Peter Herdeicher?? (Herdegen?) (1K), Jörg Friedrich (3K), Michael Sterchi (3K).
[6] StABE, A II 475, 358; B VII 54, 93f.
[7] SAA 565 A, 1196 und 1199, ferner 1411.
[8] StABE, A II 498, 104.125; B VIII 2059.
[9] StABE, A II 499, 243f.277.
[10] StABE, B III 121, 129ff.
[11] StABE, A II 499, 243f; A II 502, 139; A II 503, 332f.394f.405f.; A II 504, 21.36f.60.109.292.311; A II 505, 70f.75.96.
[12] StABE, A II 509, 343.411f.
[13] StABE, A II 509, 522f.550f.; A II 510, 650; A II 511, 246.
[14] Archives communales de Sumiswald, livre de comptes V.
[15] StABE, A II 511, 408f.
[16] Voir Newman, George Frederick, The Aebi-Eby families of Switzerland, Germany and North America, 1550-1850 , Huntingdon Valley, PA : NMN Enterprises, 2003.